儿茶酚胺是一种含有儿茶酚和胺基的神经类物质，其主要生理作用是收缩血管。包括多巴胺（DA）、去甲肾上腺素（NE）和肾上腺素(E)及它们的衍生物，由肾上腺髓质、肾上腺神经元及肾上腺外嗜铬体分泌。过量的儿茶酚胺分泌可引起患者血压升高等一系列临床症候群,并造成心、脑、肾等器官的严重并发症。
肿瘤分泌释放儿茶酚胺呈阵发性并且在血液中不稳定易被多种酶水解，但它们的代谢产物MN、NMN、VMA、HVA持续释放入血且化学性质相对稳定，短时间内不易被分解。因此MN、NMN、VMA、HVA浓度的测定是对DA、NE、E浓度的有效补充，可以提高疾病筛查的准确性和敏感性，降低假阴性率。
《嗜铬细胞瘤和副神经节瘤诊断治疗的专家共识》（中华医学会内分泌学分会肾上腺学组，2016）指出：儿茶酚胺及其代谢产物的测定是PPGL定性诊断的主要方法。包括测定血和尿 NE、E、DA 及其中间代谢产物和终末代谢产物的浓度。建议使用液相色谱串联质谱分析(LC-MS/ MS)方法测定。
